La parola cinematografia letteralmente significa: "scrittura del movimento".
La tecnica della cinematografia nacque grazie ad un'idea dei fratelli Auguste e Louis Lumière, che crearono, negli anni novanta dell'Ottocento, i primi apparecchi in grado di trascinare pellicole contenenti una serie di fotogrammi per di proiettarli in rapida successione su uno schermo bianco, in modo da creare l'illusione del movimento. I due fratelli però non colsero l'importanza di questa scoperta, che venne utilizzata da loro solo per scopi documentaristici.
George Melies fu il primo che utilizzo il cinema come strumento per mettere in scena situazioni fantastiche (Il viaggio della luna).David Griffith fu il primo che diede una "grammatica" al cinema, ossia i condetti fondamentali dell'inquadratura, della sequenza, del montaggio ecc...
Il cinema si trasformò fin da subito in una forma di intrattenimento a buon mercato, nacquero infatti i NICKELODEON, così chiamati perchè il prezzo di entrata era di solo un nichelino.
Il centro della produzione cinematografica statunitense divenne la California, scelta per le sue condizioni climatiche e per la varietà dei paesaggi, che si prestavano ottimamente p0er girare gli "esterni" dei film. Il piccolo villaggio di Hollywood divenne in breve tempo la capitale del cinema e i suoi prodotti furono esportati anche al di là dei confini del continente americano.
Nel 1896 nacque in Francia, la casa di produzione Phathè-Frères,fondata a Vincennes nel da Charles Pathé (insieme ai fratelli Emile e Théophile) che fu il primo ad accorgersi del potenziale insito in questa nuova forma di divertimento. La Pathé fu effettivamente la prima società cinematografica e controllava tutto il processo produttivo della realizzazione di film: dalla fabbricazione della pellicola fino alla produzione nelle sale.
Nei primi anni del Novecento essa apre filiali in tutto il mondo e riesce a vendere agli Stai Uniti un metraggio di pellicole due volte superiore a tutta la produzione americana.
Nel 1907, quando cominciavano a sorgere altre società di produzione, la Pathé fu ancora la prima ad intuire le regole di mercato, decidendo di non vendere i film ma di noleggiarli e ponendo così le basi del commercio cinematografico che prosegue ancor oggi.
Nel 1918 i fratelli decisero di separare la parte di azienda legata alla produzione di dischi, dando vita alla casa discografica Pathè divenuta, dopo l'accordo con Guglielmo Marconi del 1924, Pathé Marconi.
La filiale italiana era a Milano nel palazzo Pathè sito in via Luigi Settembrini 11 e Via Ruggero Boscovich 30.
Al di Fuori della Francia, i film Pathè sono solitamente distribuiti dalla 20th Century Fox Home Entertainment. Dal 2010 anche la Warner Bros©. distribuisce i film della ditta francese.
I settori in cui opera Pathè oggi sono:
- Cinema:
- produzione
- distribuzione ai teatri e case
- la gestione internazionale di un catalogo di oltre 500 film
- sale cinematografiche
- Europalaces (rete che federa le sale Pathé e Gaumont )
- Cavo e via satellite delle reti televisive :
- TMC ( Télé Monte Carlo )
- Comédie! (azionista di maggioranza)
- cuisine.tv
- Voyage
